「とろみ食」と「嚥下食」の違いって？初心者にもわかるやさしい解説

2025-07-06

飲み物を飲んだときに「むせる」ことが多くなった――そんなときに登場するのが「とろみ食」や「嚥下食」です。

とろみ食は、飲み物などにとろみ剤を加えて飲み込みやすくした「嚥下食」の一種です。しかし、嚥下食といってもその種類はさまざまで、混同されやすいのも事実です。
このコラムでは、「嚥下とは何か？」という基本から、とろみ食の特徴や種類、作り方までをわかりやすく解説します。

嚥下とは

「嚥下（えんげ）」とは、食べ物や飲み物を口に入れて噛み砕き、喉・食道を通って胃に送るまでの一連の動作を指します。
この働きが加齢や病気などで低下すると、飲み込みにくくなったり、食べ物や液体が気管に入って「むせ」や「誤嚥（ごえん）」を起こしたりすることがあります。

特に高齢者では、誤嚥が原因で肺炎を引き起こす「誤嚥性肺炎」のリスクが高まるため、適切な食事形態への調整が必要です。

嚥下機能が低下した方でも、安心して食事ができるよう工夫されたのが「嚥下食」です。
嚥下食は、噛む力や飲み込む力に応じて食べ物の形状や硬さ、粘度などを調整した食事全般を指します。

代表的な嚥下食には以下のような種類があります：

・刻み食：食材を細かく刻んで飲み込みやすくした食事
・ペースト食：食材をすりつぶしてなめらかにした食事
・ゼリー食、ムース食：飲み込みやすいゲル状の食事
・とろみ食：液体にとろみをつけてむせにくくした食事

このうち、「とろみ食」は飲み物や汁物にとろみを加えることで、誤嚥を防ぎやすくする重要な食形態です。

とろみ食とは、水分に「とろみ剤（とろみ調整食品）」を加えて粘度を高め、飲み込みやすく調整した液体のことです。
誤嚥しやすい水やお茶、スープなどにとろみをつけることで、飲み込むときにゆっくり喉を通り、気管に入るのを防ぎます。

とろみ食は、とろみの強さ（粘度）の違いによって大きく3つのタイプに分けられています。これは、食事の提供時やリハビリ、栄養ケアの場面で非常に重要な指標になります。